公元1709年间，曹寅身体逐渐走向了下坡路。正如《红楼梦》中一样，他开始大量服用人参进行调理。在这个时候，曹家与皇家多年间建立的深厚情谊，使得康熙皇帝对做了6年侍卫的曹寅格外恩宠，甚至于关心曹寅的健康与用药，细致耐心的劝导曹寅不要过分使用人参。两年的时间内，曹寅的身体反复发病治愈，越发使得年近花甲的康熙回忆起曹家祖上的功业，甚至将亲自主持编纂的《佩文韵府》赐给了曹寅，让曹家在衰败之前又赢得了一次喘息的机会。

公元1712年，曹寅风寒之症恶化成疟疾，未等到康熙钦赐的金鸡纳霜到达，就命丧黄泉了，留下了寡妻幼子与数十万元的债务。

曹寅之后，曹家人并无任何官职。曹寅的母亲孙氏，曾被康熙称为“吾家老人”的康熙幼年的保姆也在6年前去世了。曹寅的儿子曹颙内无长辈、外无强援，曹家前途一片渺茫。

幸得曹寅的诗文唱和遍及江南，在当时江南高官的举荐之下，康熙又念及旧情，让20岁的曹颙担任了江宁织造。曹颙为人谨慎，对康熙忠诚有余，亲密不足，只是竭尽所能的办差和讨好皇帝。曹家的眷宠似乎并未减少太多。

只是天不遂人愿，公元1714年，因公赴京的曹颙未能再次回到家中，于1715年在北京去世。

相比曹寅，两人都经历了白发人送黑发的痛苦。曹寅失去的是老年得的幼子，曹颙失去的则是未长大成人的长子，还留下了怀孕的妻子马氏。

康熙对命运多舛的曹家再次伸出了援助之手，或许是曹家两代都经历丧子之痛的经历，让康熙想起了自己数位未成年即夭折了的孩子。康熙更加的不忍让曹家再遭受磨难，亲自谕旨曹寅的侄子曹过继给曹寅，再次又曹家的嫡系承接了江宁织造的职位，这一年曹20岁左右。

曹家两代三人都在20多岁的年龄，担任了这个明面五品，却是皇帝钦点的官职，虽风雨飘摇，却也荣宠不衰。只是康熙与曹的亲密已经远远不如曹家前几代人了，尽管康熙还是包容的用盐税慢慢帮曹家还完了欠款。但这样的恩典用一点少一点，用一次少一次。康熙想表现出长辈的爱护和对内臣的优容，曹却是战战兢兢、如履薄冰，甚至面对康熙的随意一问，都会敏感过度，面对这样的“奴才像”，康熙也逐渐丧失了关爱的耐心。

过于想把事情办好的人，反而会在工作中出现各样的错误，曹就是这样。有一个念旧情的皇帝照拂着也许会好一点，只是这样的日子太短、太短。

公元1722年，康熙皇帝驾崩。曹家最重要的亲戚、最大的盟友李家也随即失去了重要的官职——苏州织造，姻亲孙家也受到雍正皇帝的打击，几近一蹶不振。

曹勉力又支撑了6年时间，公元1728年被革职了。革职之后紧连着就是抄家，曹家留下的仅仅是皇帝恩赐保留的京城里的部分房产。这一年，曹颙的遗腹子曹雪芹刚刚13岁。

雍正年间的曹家过的风雨漂泊，库银亏空、恶仆诈骗、贼寇盗窃，曹家不得不典房卖地，数年来更比瓦砾犹残。逐年长大后，曹雪芹不得不增长些经济治世的本领，读一些四书五经，结识政商名流、拜谒朝中权贵，把年少时的儿女情长忍痛抛在了脑后。这恐怕也是后来在《红楼梦》中，那么怀念幼年的真情人性、痛恨八股文的原因。

幸得雍正一朝仅有12年，公元1735年雍正皇帝驾崩，乾隆皇帝即位，曹家得到了极大的宽恕，曹家几代人几乎都得到了追封，20岁的曹雪芹也似乎要开始了新的生活，他开始在内务府担任差事，与王公子孙的交往中，得以领略了京城文化。

公元1745年，曹雪芹居住西单、卧佛寺、香山等地，住寺庙草庵、赏树木花海，独自挥毫泼墨、与友诗文唱和，有酒买醉狂舞、有茶忆昔著书。回忆自己家数代人的奢华生活，想想自己幼年受到家族庇护的美好时光，官位、财富、荣华、富贵，卑贱的包衣身份、帝王亲信的特权，皇权更迭带来的瞬息万变，树倒猢狲散的可悲可叹，你方唱罢我登台的熙熙攘攘，在曹家彻底退出历史舞台前，曹雪芹终于用“披阅十载，增删五次”，写出了旷世巨著《红楼梦》。

只是，曹家的历史再一次重演，公元1762年，曹雪芹也经历了祖父、父亲所经历的幼子早逝。这仿佛是压倒他的最后一根稻草，公元1763年，曹雪芹看看他写尽了儿女真情、繁华锦簇、历史苍凉的《红楼梦》，似乎也别无遗憾了，终于与世长辞。